La girafe est un animal charmant !

En arabe, le mot girafe signifie charmant (زرافة zarāfah). Charmant n’est ce pas .

Ce mammifère ongulé et ruminant est originaire des savanes africaines, que l'on trouve dans le Centre et le Sud de l’Afrique.

Ce qui me plait dans cet animal, c’est sa nonchalance, sa façon de vous regarder de haut,  mais comment pourrait-elle faire autrement ? Une girafe adulte, mâle, peut mesurer  jusqu’à 5.80 mètres de hauteur !

A la naissance, une girafe atteint déjà 1,60 m pour 45 kilos. L'adulte mâle pèse plus de 1,5 tonne et la femelle 1 tonne.

Son long cou ne comporte pas plus de vertèbres cervicales que celui des autres mammifères : 7 vertèbres d’environ 40 cm chacune !

Savez-vous que du fait de sa hauteur, la girafe a un cœur de 11 kg qui pompe 60 litres de sang par minute, dans les artères du cou il existe tout un réseau de muscles qui aident à amener le sang jusqu’au cerveau.

Par contre, en bas des jambes la pression est énorme et la girafe possède un système de capillaires sanguins   qui empêche l’œdème.

L’espérance de vie d’une girafe est de 25 ans  en liberté et peut aller jusqu’à 35 ans en captivité.

Son pelage roux est réticulé ou tacheté de jaune et est différent d’une sous-espèce à l’autre.

La tête porte deux (ou trois chez le mâle) petites cornes recouvertes de peau que l’on nomme ossicônes et non cornes d’escargots ! Ne sous-estimez pas ses ossicônes qui  sont massifs et durs. Sur son front pousse une excroissance osseuse, la corne médiane.

Il existe plusieurs sous-espèces de girafes, avec des variations de couleurs et de répartition géographique.

Elle est herbivore et son repas favori est constitué principalement de feuilles d’acacias qu’elle atteint grâce à sa langue préhensile qui peut atteindre  55 cm de longueur.

Elles consomment environ 30 kilos de nourriture par jour et autant de litres d'eau mais peuvent rester un mois sans boire. Pour s’abreuver elle doit écarter les pattes de devant ou plier les genoux, cette poste est très périlleuse et ses prédateurs en profitent.

Quand elle veut boire, elle doit abaisser sa tête de 5 m ce qui pourrait entraîner un afflux de sang trop important au cerveau et provoquer son évanouissement. Pour éviter ce phénomène, un système de valvules empêche le sang d'affluer trop rapidement.

La girafe vit en groupe, de 2 à 10 individus, dirigé par un mâle dominant.

La gestation dure environ 15 mois et la mise bas comporte des risques pour le girafon (ou girafeau) car  la mise bas s'effectue debout et le girafon tombe de près de deux mètres de haut, il peut se blesser.

On dit d’une girafe quand elle court qu’elle va à l’amble (comme le chameau et l’ours) : elle  lève ensemble les deux pieds du même côté. Il n’est pas aisé pour une girafe de courir, et malgré cela elle peut atteindre des vitesses de 55km/h, ses pattes avant se lèvent ensemble mais largement écartées pour éviter l’entrechoc des sabots et de s’emmêler les échasses.

Son galop est facilité par son long cou qui balance et lui donne de l’équilibre.

Elle peut franchir des hauteurs de 1.80 m et nager !

La girafe ne produit des sons que rarement, elle est de nature plutôt silencieuse, son cri s’appelle le mugissement ou le bèlement.

Avez-vous déjà vu un combat de girafes mâles ?

Ils utilisent leur tête comme une massue et se cognent jusqu’à ce que l’un d’eux abandonne.

Le perdant est rarement tué ou blessé à mort.

Et malheureusement, la girafe est chassée pour sa viande et sa peau mais elle est également menacée par la destruction de son habitat (déforestation).

La girafe est une espèce protégée dans la plupart des zones géographiques.

Connaissez-vous cette expression ?  Peigner la girafe ? 

            Cela veut dire ne rien faire ou perdre son temps

            On ne connait pas très bien l’origine de cette expression mais ce que l’on sait et de là provient peut-être cette expression, c’est que le pacha d’Egypte offrit une girafe à Charles X et qu’elle fut accompagnée en permanence de quatre soigneurs dont l’un avait pour charge de la peigner (on dit étriller) chaque jour !

La girafe a été peinte par de nombreux artistes célèbres comme Jérôme Bosch (la Paradis), par Salvador Dali  (Girafe en feu). On la trouve également sur une fresque de Giorgio Vasari au Palazzo Vecchio de Florence.

Voici quelques sous-espèces de girafe :

            Girafe Masaï, au Kenya

            Girafe de Rotschild

            Girafe d’Afrique du Sud

            Girafe réticulée

            Girafe angolaise

Je vais ajouter au fur et à mesure des croquis et des dessins de girafe.